密苏里州杰佛逊市(美联社)——密苏里州州长候选人和他的支持者形容他最近在圣路易斯外的“自由节”活动中使用火焰喷射器没什么大不了的。他们说，对于出席的共和党人来说，这是一个有趣的时刻，当他点燃一堆纸板箱时，没有人谈论焚烧书籍。
但在这段视频在社交媒体上引起关注后，州参议员比尔·艾格尔(Bill Eigel)表示，他会在州长官邸外的草坪上焚烧他认为令人反感的书籍。他后来说，这一切都是他将如何攻击“觉醒的自由主义议程”的一个隐喻。
艾格尔在接受美联社采访时说:“从戏剧性的角度来看，如果在密苏里州的孩子们和他们手中那种粗俗的色情材料之间，唯一的区别就是我焚烧、推平或将(书籍)发射到外太空，我就会这么做。”“然而，我想说的是，我不相信会走到那一步。”
专家表示，艾格尔使用火焰喷射器是一个迹象，表明以前被认为极端的言论和形象现在在美国政治中被视为正常。虽然艾格尔并没有真的销毁书籍，但他后来关于焚烧他认为令人反感的书籍的声明加剧了人们的担忧，即该视频的传播和他在社交媒体上的言论可能会将美国带到一个更黑暗的地方。
位于华盛顿的美国大学公共传播学助理教授库尔特·布拉多克说:“滑坡效应就是一切都是笑话——一切都可以被挥手示意而去。”“一切都可以被看作是花言巧语，直到不能再这样了，人们开始用它作为借口来伤害别人。”
这段30秒的视频让艾格尔成为社交媒体风暴的中心，视频拍摄于9月15日共和党人在密苏里州迪法恩斯小镇附近的一个酿酒厂举行的活动，该酿酒厂位于圣路易斯以西约30英里(48公里)处。他和另一位州参议员在一群赞赏的人群面前向一堆纸板发射了长长的火焰流。
这段发布在X平台上的视频引起了北卡罗来纳州达勒姆的自由派活动人士乔纳森·莱利(Jonathan Riley)的注意，他在周日发布消息称，视频显示了“密苏里州共和党人在真正的烧书”，不过他后来又将这一说法还原为“隐喻性的”烧书。
“这符合他们想要在那里发表的叙述，”自由节组织者黛比·麦克法兰在谈到艾格尔烧毁书籍的说法时说。“但事实并非如此。”
一些共和党人对网上的愤怒表示怀疑，因为艾格尔是接替任期有限的共和党州长帕森的黑马候选人。2024年8月共和党初选最有名的候选人是国务卿杰伊·阿什克罗夫特和副州长迈克·基霍。
阿什克罗夫特的竞选团队拒绝对该视频及其引发的骚动或艾格尔的后续声明做出回应。基霍的竞选团队没有发表官方评论，但基霍竞选团队的共和党顾问格雷格·凯勒(Gregg Keller)说，艾格尔承诺焚烧令人反感的书籍是“典型的竞选夸张”。
他还说，“我敢打赌，你找不到任何一个精神正常的共和党人，真的烧掉了”一本被保守派认为令人反感的书。
艾格尔在X平台上发文称，他的火焰喷射器特技是为了展示他会对州首府杰斐逊城的“沼泽”做些什么，但“让我们说清楚，你把那些色情书籍带到密苏里州的学校，试图给我们的孩子洗脑，我也会把它们烧了——在州长官邸的前草坪上。”
美国各地的共和党人都在支持保守派的努力，以清除学校和图书馆中有关LGBTQ+主题的材料或带有LGBTQ+角色的书籍。这个问题引起了密苏里州共和党人的共鸣。美联社VoteCast对2022年中期选举中密苏里州选民的调查显示，超过75%的投票给共和党候选人的人认为他们社区的K-8学校教授了太多关于性别认同或性取向的内容。
密苏里州共和党占绝对多数的立法机构禁止为变性未成年人提供性别确认医疗保健，并要求K-12和大学生参加与出生时性别匹配的运动队，这也引发了强烈抗议。艾格尔发起了禁止学校教授性别认同或性别确认护理的措施，并将在公共场合变装表演定为犯罪。
激进甚至暴力的图像长期以来一直是美国政治的一部分。有时会适得其反。
对于一些共和党人来说，大型枪支一直是一种很受欢迎的支持。去年，一名在亚利桑那州国会选区寻求共和党提名的黑人候选人播放了一则广告，在广告中，他手持AR-15步枪，而身穿三k党长袍、戴着兜帽的人试图冲进一户人家。他最后一名。
2016年，在密苏里州，共和党候选人、前海豹突击队队员埃里克·格雷滕斯(Eric Greitens)在赢得州长竞选的过程中，用机关枪发射了100发子弹。在2018年的性丑闻和侵犯隐私丑闻迫使他辞职后，他试图在该州2022年的美国参议院竞选中东山再起，在一则广告中，他拿着猎枪，宣称他要去追捕RINOs，即名义上的共和党人。他在初选中获得第三名。
火焰喷射器之前也出现过。2020年，阿拉巴马州的一名共和党国会候选人通过点燃针对唐纳德·特朗普的首批弹劾条款的模型来表达对当时总统唐纳德·特朗普的支持。她在初选中获得第三名。在南达科他州，州长克里斯蒂·诺姆的工作人员去年给了她一个喷火器作为圣诞礼物。
研究政治极端主义的专家表示，涉及火或篝火的图像长期以来一直与极端主义组织联系在一起。艾格尔的批评者很快在网上发布了涉及三k党和二战前纳粹焚书的图片。
康涅狄格大学(University of Connecticut)政治学副教授埃文·珀科斯基(Evan Perkoski)表示，极端组织使用火的图像“同时恐吓人们，并表明他们打算摧毁现有的东西，重建或重新开始”，这是“传统”。
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他在给美联社的一封电子邮件中说:“我们一次又一次地从各国的团体那里看到，这些团体会焚烧雕像、十字架和其他物品，甚至只是在大火周围拍摄自己。他们的动机很大程度上是火的象征性和令人恐惧的性质。”
专家们仍然担心，社交媒体可能会向数百万人传播极端或暴力的图像或文字，增加一个人将这些材料视为暴力呼吁的可能性。
前联邦调查局高级反恐官员、现为密歇根大学副教授的贾韦德·阿里说，执法机构在打击本土政治暴力方面遇到了困难。他说，社交媒体上大量的帖子意味着，“有时候，你几乎必须很幸运才能阻止它。”
美利坚大学教授布拉多克说，在把火焰喷射器描绘成反对“觉醒议程”的武器之后，艾格尔的支持者不需要“逻辑上的大飞跃”就能把它看作是解决实际政治不满的工具。足够多地谈论烧书可以在人们的脑海中植入这种想法，这样“人们就会认为这实际上是一件正义的事情。”
阿里补充说:“这是一个相当危险的游戏。”
艾格尔说，他并不担心这段视频会在“理性的、日常的密苏里人”中激发暴力，他说，这是大多数人。但他表示，他担心他、他的家人和他的员工因此受到的威胁数量。
